Pulsar: ประภาคารจักรวาลที่ส่งสัญญาณลึกลับจากห้วงอวกาศ

Pulsar คืออะไร?

ในปี 1967 นักศึกษาปริญญาเอกชื่อ Jocelyn Bell ได้ค้นพบสิ่งที่เธอเรียกว่า LGM-1 (Little Green Men) ระหว่างใช้กล้องวัดคลื่นวิทยุขนาด 4.5 เอเคอร์ในเคมบริดจ์ สัญญาณที่เธอตรวจพบมีจังหวะการเต้นที่สม่ำเสมอจนน่าตกใจ — ทุก 1.337 วินาที พอดีเป๊ะ

ความสม่ำเสมอนี้ทำให้ Jocelyn Bell และอาจารย์ที่ปรึกษา Antony Hewish ตั้งข้อสันนิษฐานว่าอาจเป็นสัญญาณจาก มนุษย์ต่างดาว ที่พยายามติดต่อโลก แต่หลังจากค้นพบสัญญาณอีกสามตัวที่มีจังหวะต่างกัน พวกเขาก็รู้ว่านี่ต้องเป็นปรากฏการณ์ทางธรรมชาติ Jocelyn Bell ค้นพบดาวนิวตรอนที่หมุนอย่างรวดเร็วและส่งลำคลื่นวิทยุเป็นจังหวะ — หรือที่เรียกกันว่า Pulsar (Pulsating Radio Source) ในเวลาต่อมา การค้นพบนี้ทำให้เธอและ Antony Hewish ได้รับรางวัลโนเบลฟิสิกส์ปี 1974

นอกจากนี้ยังมีการค้นพบ FRB ที่มีรูปแบบการทำซ้ำบางลักษณะ ทำให้นักวิทยาศาสตร์สงสัยว่าอาจมีความเชื่อมโยงระหว่าง FRB กับพัลซาร์ หรือ FRB อาจเป็นปรากฏการณ์ที่เกิดจากกลไกอื่นที่ยังไม่รู้จัก สำหรับใครที่สนใจเรื่องสัญญาณลึกลับจากอวกาศ สามารถอ่านเพิ่มเติมได้ที่ Fast Radio Bursts: สัญญาณจากห้วงอวกาศ หรือ Wow Signal 1977: ข้อความลึกลับจากดาวฤกษ์

ทำไม Pulsar จึงน่าทึง?

แม้ว่าพัลซาร์จะถูกค้นพบมาเกือบ 60 ปีแล้ว แต่ยังคงเป็นหัวข้อวิจัยที่เต็มไปด้วยคำถามที่ยังไม่ได้คำตอบ:

• กลไกการปล่อยพลังงานที่แม่นยำ — นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าพัลซาร์มีสนามแม่เหล็กที่แข็งแกร่งมาก แต่ยังไม่เข้าใจกลไกการผลิตลำคลื่นวิทยุอย่างสมบูรณ์
• ความผิดปกติของจังหวะ — บางครั้งพัลซาร์จะเต้นผิดจากปกติ ซึ่งอาจเป็นผลจาก starquakes หรือการที่วัสดุตกลงมาบนพัลซาร์
• FRB กับพัลซาร์ — มีการค้นพบ FRB ที่มีรูปแบบการทำซ้ำบางลักษณะ ทำให้นักวิทยาศาสตร์สงสัยว่าอาจมีความเชื่อมโยงระหว่าง FRB กับพัลซาร์ หรือ FRB อาจเป็นปรากฏการณ์ที่เกิดจากกลไกอื่นที่ยังไม่รู้จัก

ความเงียบที่ยิ่งใหญ่

แม้ว่าพัลซาร์จะถูกอธิบายทางวิทยาศาสตร์ได้แล้ว แต่ความสม่ำเสมอของสัญญาณที่ส่งมาจากห้องที่ห่างไกลในจักรวาลยังคงดู น่าทึง ถ้าได้ยินสัญญาณที่เต้นเป็นจังหวะจากอวกาศ มันอาจเป็นพัลซาร์ หรือบางสิ่งที่เรายังไม่เข้าใจก็ได้

คำค้นที่เกี่ยวข้อง

Pulsar, ดาวนิวตรอน, ปรากฏการณ์ทางดาราศาสตร์, ซูเปอร์โนวา, แม่เหล็กจักรวาล, FRB, radio astronomy, Jocelyn Bell, สิ่งมีชีวิตนอกโลก, ปริศนาอวกาศ